或许你听说过一种鲜为人知的疾病,其病因尚不明确,且无法治愈。也许你并未听闻,因为几乎没有人提及它。这种疾病被称为子宫内膜异位症,尽管全球约有10%的女性受到影响,但70岁的意大利医生彼得罗·西格诺莱(Pietro Signorile)在担任妇科住院医师时,发现他的教科书中仅有三行专门讨论此病。“现在有三页了,虽然有所增加,但仍然不够。理应有30页。但首先,我们必须继续研究,以便更好地理解我们所讨论的内容,”这位在意大利子宫内膜异位症中心工作了20年的妇科医生表示。Signorile是众多研究和专利的作者,致力于寻找治疗这种慢性疾病的方法,他强调建立国家中心以集中研究的重要性,而这在世界大多数国家中仍然缺乏。
问:你何时决定投身于子宫内膜异位症的研究?
答:我职业生涯的初期专注于外科肿瘤学,为女性生殖系统的肿瘤进行手术。在那些年里,我不得不进行极具破坏性的手术,以挽救病人的生命。我们谈论的是40年前,当时的医疗系统尚未完善,这种干预措施风险极高,常常导致许多并发症,结果也并不总是理想。在肿瘤学工作了几十年后,我开始感到与这种病理的疏离。我希望有所改变,并被子宫内膜异位症这一几乎被医学院教科书、医生、患者和社会普遍忽视的事实所吸引。这种情况必须得到改善。
问:为什么这个问题没有得到解决?
答:由于美国同事约翰·桑普森(John Sampson)提出的错误理论,这种疾病在科学研究中遭受了近90年的忽视。1927年,他提出了月经逆行是该病病因的理论,认为月经期间子宫内膜碎片逆行流经输卵管,进入腹腔。我从未相信这个理论,并一直在反对它。然而,这一理论在几十年间盛行,阻碍了相关研究的进展。
问:为什么?
答:因为一系列荒谬的证据,虽然我能理解这些证据在20世纪20年代是有道理的,但在21世纪继续相信这一点实在是太荒谬了。首先,月经逆行影响了全球几乎所有女性,接近90%,而子宫内膜异位症仅影响10%。几十年来,研究浪费了数百万美元试图证明为什么剩下的80%没有患上子宫内膜异位症,却从未得出结论,因为这是一个错误的假设。即使是出生时没有子宫和输卵管的罗基塔斯基综合症患者,也有更高比例的子宫内膜异位症。
问:人们对这种疾病有很多疑虑。我们能确定什么?
答:我们确定这是一种先天性疾病。十年前,我们通过对胎儿的研究得出了这一结论。具体来说,我们的结论基于约101个在怀孕期间不同时间死亡的人类女性胎儿的研究。我们发现这些样本中有10%在子宫外存在子宫内膜组织,这支持了这是一种甚至在出生前就表现出来的疾病的假设。
问:国家中心的存在为何如此重要?
答:集中研究至关重要。除了我们的中心,我们还创建了意大利子宫内膜异位症基金会,旨在实现三个目标:研究、患者支持和临床治疗。尽管它不是一个非常大的实体,但它是专门致力于这项工作的基金会,这是从几乎一无所知的疾病到找到治疗方法的唯一途径。需要全职的投入。将研究集中起来的想法不仅在意大利,而且在全球范围内都很重要,这样就不必再花费50年的时间才能取得新的进展。
问:目前这项研究最紧迫的方面是什么?
答:毫无疑问,加速诊断是当务之急。在欧盟国家,获得诊断大约需要7年时间,每位女性的花费约为7500美元。这是不可接受的。每一周、每一个月、每一年,这些女性的生活质量都会急剧下降。重要的是要明白,这不仅仅是一种影响女性的疾病,而是影响整个社会的疾病。患有这种疾病的患者患卵巢肿瘤的几率会增加三倍,且不孕的风险也会增加。这是一种家族性疾病。
问:就基金会而言,你目前在做什么?
答:我们已经从患有子宫内膜异位症的女性的唾液和血液中分离出了蛋白质,并开发了一种使用唾液的诊断测试。我们即将在卫生部启动最后阶段的验证,以便能够实施它。这将大大减少获得诊断的等待时间。我们还改进了核磁共振检查,因为如果你不知道该往哪里看,这种疾病并不总是可见的。如果是在器官里,即使手术也看不出来。这就是为什么我们为子宫内膜组织制造了一种特殊的造影剂,使我们能够通过MRI识别所有组织,并取得了卓越的结果。下一步是专注于治疗,这对患者来说是最重要的。
问:通常情况下,医生会给子宫内膜异位症患者开避孕药。这样行吗?
答:避孕药能减轻疼痛。问题在于避孕药含有雌激素,而这种疾病随着雌激素的增加而发展,这使得它成为一个非常有争议的解决方案,特别是如果与长期治疗相关。短期服用几个月是可以的。
问:那手术呢?什么时候推荐?
答:手术存在不确定性,因为器官间灶不会出现在器官表面,手术也无法发现,因此无法完全消除。在许多情况下,即使是非常彻底的手术,也不能保证所有的疾病都被消除。而且,在手术时,你永远不知道它是否已经完全发育,可能有些细胞尚未生长,未来一年、两年或五年内可能会再次生长,这意味着需要更多的手术。手术并不是一种有效的治疗方法,因为它有许多限制。
问:那么,什么样的治疗有效呢?
答:目前还没有确切的治疗方法。找到一个是每个妇科医生的梦想。我们正在努力,并已获得意大利专利,开发一种免疫治疗方法。我们相信,这将是这种疾病的未来。它会产生特异性抗体,破坏或阻断这些细胞,并可能改变子宫中发现的细胞。我们所有的体力、智力和经济资源都投入了这项工作。
问:什么时候可以买到?
答:不可能肯定地说,因为研究就像在岩石上行走,非常危险。这是一条充满障碍的道路。我们正处于临床前细胞阶段,测试我们在子宫内膜异位症细胞和正常子宫内膜中产生的结果。在这一阶段之后,如果一切顺利,我们将不得不在动物身上进行测试,只有到那时我们才能转向人类。与此同时,我们必须继续提高认识。人们,尤其是医生,必须明白这是一种真实的疾病,而不是编造出来的。我有一些病人来找我,她们的妇科医生告诉她们不要担心,要保持冷静,或者她们的问题与压力有关。事实并非如此。
问:与此同时,我们能做些什么来减轻日常的疼痛?
答:我们在12年前发明了一种有效的抗炎饮食。这种疾病会造成慢性炎症,而雌激素是导致子宫内膜异位症生长的“汽油”。此外,有证据表明,炎症越多,疾病本身产生的雌激素就越多,这意味着它是自我喂养的。我们的饮食要求大幅减少炎症性食物,如红肉、乳制品和麸质,增加相反的食物:水果、蔬菜、豆类、富含omega-3的鱼类。通过这样做,我们帮助病人降低炎症,从而减少雌激素的产生,减缓疾病的发展。
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