在旧石器时代人类到来之前，曾在地中海塞浦路斯岛风景如画的风景中漫步的矮河马和大象，科学家们解开了它们消失的谜团。

在晚更新世时期，塞浦路斯只有两种巨型动物——500公斤重的侏儒象(Palaeoloxodon cypriotes)和130公斤重的侏儒河马(Phanourios minor)，但这两种动物在大约14000年前人类到达后不久就消失了。

在研究这些史前动物灭绝背后的原因时，研究发现，在不到1000年的时间里，塞浦路斯旧石器时代的狩猎采集者可能首先驱使矮河马，然后是矮象灭绝。

这项由弗林德斯大学教授科里·布拉德肖领导的研究——“塞浦路斯旧石器时代人类的一小群人猎杀特有的巨型动物，使其灭绝”——发表在《皇家学会学报b》上。

这些发现反驳了先前的观点，即少量人类种群的引入不可能如此迅速地导致这些物种灭绝。

研究人员建立了数学模型，结合了包括古生物学和考古学在内的各个学科的数据，表明塞浦路斯旧石器时代的狩猎采集者很可能是这些物种灭绝的主要原因，因为他们的狩猎行为。

Bradshaw教授与Theodora Moutsiou博士、Christian Reepmeyer博士、fracimdsamrik saltr<s:1>博士和Stefani Crabtree博士一起，用数据驱动的方法揭示了人类快速定居对物种在到达后不久灭绝的影响。

通过对人类能量需求、饮食组成、猎物选择和狩猎效率的详细重建，该模型表明，据预测，岛上出现的3000 - 7000名狩猎采集者可能是导致这两个侏儒物种灭绝的原因。

“因此，我们的研究结果提供了强有力的证据，证明塞浦路斯的旧石器时代人民至少对晚更新世和全新世早期的巨型动物灭绝负有部分责任。弗林德斯大学的首席作者科里·布拉德肖教授说:“这两个物种灭绝风险的主要决定因素是它们为岛上的第一批人提供的可食用肉的比例。”

“我们的研究为更好地理解小规模人口在破坏本地生态系统和导致大规模灭绝方面可能产生的影响奠定了基础，即使在技术能力较低的时期。”

该模型的预测与古生物学记录中巨型动物灭绝的时间顺序相符。

Moutsiou博士说:“塞浦路斯是测试我们模型的完美地点，因为该岛提供了一套理想的条件来研究人类种群的到来是否最终导致了其巨型动物物种的灭绝。这是因为塞浦路斯是一个孤立的环境，可以通过我们的数据提供一个回顾过去的窗口。”

布拉德肖教授、穆西乌博士及其合作者此前的研究结果表明，在不到1000年的时间里，数百至数千人的大群体可能在两到三次主要迁徙事件中抵达塞浦路斯。